22-kertainen Grand Slam -mestari voitti kolme ottelua peräkkäin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2022 US Openin, mikä tuki voittoaan Alex de Minaurista Caja Magicassa.
Rafael Nadalin jäähyväiskiertue kiihtyy vuoden 2024 Mutua Madrid Openissa: 22-kertainen Grand Slam -mestari selviytyi eeposesta Pedro Cachinin kanssa 6-1, 6-7 (5), 6-3 ja saavutti ensimmäisen Masters 1000 -turnauksensa neljännen. kierros kahdessa vuodessa.
Edelleen, joka todennäköisesti ripustaa mailojaan Laver Cupin jälkeen syyskuussa, saavutti suuren voiton Alex de Minaurista ja on nyt kerännyt kolme peräkkäistä voittoa, pisin voittosarjansa sitten vuoden 2022 US Openin. Hän voitti Cachinin kolmella tunnilla ja kahdella minuutilla kolmessa kovissa erässä Manolo Santana -stadionilla.
'Jotkin hetket olivat hyviä, jotkut eivät hyviä', Nadal sanoi kentällä yhteenvedon tenniksestään ottelun jälkeen. 'Taistelin hyvin ja löysin tavan selvitä. Kolmannessa erässä, jopa muutamalla virheellä, pystyin olemaan hieman arvaamattomampi ja se luultavasti muutti ottelun.
37-vuotias sytytti Caja Magicaa viikonloppuna, kun hän kosti Barcelonan tappionsa De Minaurille kukistaen australialaisen suorilla sarjoilla ja voittaen ensimmäisen Top 20 -voittonsa lähes 18 kuukauteen.
'Se oli hieno testi, ja nyt katsotaan kuinka herään huomenna', Nadal varoitti viettäessään kaksi tuntia kentällä De Minauria vastaan lauantaina.
Viisinkertainen Madridin mestari näytti varmasti siltä, että hän oli nukkunut pari hyvää yötä, kun hän aloitti uransa ensimmäisen tapaamisensa Cachinin kanssa, joka on sijoittumaton argentiinalainen sijalla 91, viime kesän uran ennätyksestä 48. Cachin järkytti Frances Tiafoea kolmessa erässä toisella kierroksella ja varmisti tapaamisen Nadalin kanssa.
Mutua Madrid Open
Tulos R32 - Miesten sinkkupelit 6 6 5 6 1 7 3Nadal juoksi nopeasti 5-1-johtoon, ja häntä hidasti vain Cachinin urhoollinen yritys ja ahdistunut katsoja, joka näytti olevan vaarassa joutua lääketieteelliseen hätätilanteeseen. Kun peli jatkui, Nadal teki kuitenkin kolmannen tauon ottaakseen avauserän ja aloittaakseen toisen omilla ehdoillaan.
Cachin heräsi sieltä ja otti oman tuplakatkosjohtonsa, kun Nadalin pelistä puuttui yhtäkkiä se lyönti, joka sillä oli 46 minuutin ensimmäisessä erässä. Nadal kynsi yhden tauon takaisin, mutta ei pystynyt tasoittamaan kahdeksannen pelin 0-30 johdosta huolimatta, ja Cachin syöksyi pian erässä.
Kun hermot alkoivat Cachinille, Nadal otti täyden hyödyn ja säästi kaksi eräpistettä neljän kahdeksaan maratonin aikana ja muutti pelin kolmannen taukomahdollisuutensa tasaiseksi viiden pelin kohdalla.
Hermot vaikuttivat edelleen molempiin miehiin, kun erä lähestyi loppua ja vaihtoi kaksi lisätaukoa pakottaakseen tasan.
Vaikka Cachin ei kahdesti pystynyt palvelemaan toista erää, 29-vuotias sai loistavan alun Sudden Deathin avaukseen minitaukolla ja voitti kolme ensimmäistä pistettä. Lyömällä Nadalin kuuluisan puolustuksen läpi hän löi takakäden avoimelle kentälle toista minitaukoa varten, kun päiden vaihto oli näköpiirissä.
Nadal teki jälleen yhden paluun sieltä, ja hän ajoi Cachinin voimakkaalla yläpuolella, joka sitoi katkaisijan takaisin. Muutaman viime pelin toistossa pari vaihtoi lisää minitakoja ennen kuin Cachin saavutti kolmanteen eräpisteeseen. Tällä kertaa Cachin ei tehnyt virheitä ja naulasi syöttölaukauksen ja ratkaisi ottelun.
Pelottomana Nadal aloitti kolmannen erän omalla tauolla ja uhkasi tuplataukolla, ennen kuin Cachin onnistui säästämään kaksi taitepalloa ja tasoittamaan ottelun kahdessa pelissä. Nadal toipui ajoissa ottaakseen jälleen johtoaseman, laskemalla rakkauspidon liikkuakseen kahden voiton pelin sisällä, ja parantui vain ottelun saavuttaessa kolmen tunnin rajan.
Hän avasi yhdeksännen pelin polttavalla kämmenlyönnillä, hän siirtyi 0-30 kädensijan palautusvoittajalla ja tyrmäsi Cachinin verkon ansaitakseen ensimmäisen ottelupisteensä. Kun maaliviiva oli näkyvissä, Nadal ei tehnyt virheitä, kun viimeinen Cachinin kämmenlyönti leijui pitkään. Kaiken kaikkiaan hän pelasi puhtaan ottelun 36 voitolla 32 pakottomaan virheeseen.
Nadal vastasi Cachinin pyyntöön saada matkamuisto - yksi hänen paidoistaan - ottelun jälkeen.
Nadalia odottaa neljännesvälierissä 30. sija Jiri Lehecka; 22-vuotias ohitti brasilialaisen karsinnan Thiago Monteiron, joka järkytti kuudennen sijan Stefanos Tsitsipasin suorissa sarjoissa.
