Mikä on paras tapa lyödä vetoa tästä taistelusta?
Rolex Shanghai Mastersin finaalissa maailman ykkönen Jannik Sinner kohtaa 24-kertaisen Grand Slam -mestaruuden Novak Djokovicin ensimmäistä kertaa Australian avointen jälkeen. Sinner voitti ottelun vakuuttavasti, ja italialainen voitti lopulta ensimmäisen suuren mestaruutensa. Noin kuusi kuukautta myöhemmin, hävittyään Carlos Alcarazille Wimbledonin finaalissa, Djokovic sanoi nimenomaan, ettei hän pelaa tarpeeksi hyvää tennistä voittamaan espanjalaisen tai syntisen. Olemme kuitenkin nähneet serbien mahtavuuden välähdyksiä sen jälkeen, etenkin voitossa Alcarazista Pariisin olympialaisten kultamitaliottelussa. Ja uskon, että Djokovicilla on kaikki tarvittava työntääkseen Sinnerin tänne. Siksi maksan vähän saadakseni Djokovicin voittamaan erän.
Sinner on pelannut hienoa tennistä koko turnauksen ajan. Italialainen on kerännyt viisi voittoa ja pudonnut vain yhden erän, joka tuli vastaan Tomas Martin Etcheverryä vastaan. Se on erityisen vaikuttavaa, kun otetaan huomioon, että Sinner joutui kohtaamaan Ben Sheltonin, Daniil Medvedevin ja kuuman Tomas Machacin. Kuten koko kauden, Sinner palvelee ja palaa korkealla tasolla, ja hänen peruspelinsä on ollut moitteeton. Joten Djokovicin on tuotava A-pelinsä pitääkseen asiat lähellä. Mutta en näe mitään syytä epäillä 37-vuotiasta.
Djokovic on kerännyt tällä viikolla vaikuttavia omia voittojaan, mukaan lukien suorasettit Flavio Cobollin ja Taylor Fritzin yli. Fritz, joka on pelannut hullulla tasolla koko kovan kentän kauden, pelasi ottelussa melko hyvin. Mutta Djokovic oli hänelle liikaa. Serbialainen parani 10-0 US Openin kakkossijaa vastaan, ja tuossa ottelussa Djokovicin pitäisi olla valmistautunut Sinnerille.
Sinner on ilmeisesti paljon parempi liikkuja kuin Fritz, ja italialaisen peli on täydellisempi. Se ei todellakaan ole edes lähellä. Mutta sen pitäisi auttaa Djokovicia, että hän vain kohtasi tehopalvelimen. Sinner on tässä suhteessa vain marginaalisesti parempi kuin amerikkalainen, eikä hän ole pelannut ketään Djokovicin peruskyvyllä pitkään aikaan. Toki Medvedev on loistava puolustava pelaaja, mutta Djokovic on aivan toisella tasolla, kun on kyse puolustuksen muuttamisesta hyökkäykseksi.
Tämä on myös ottelu, jota Djokovic haluaa kovasti. Kaudella ei ole enää yhtään Grand Slam -turnausta, ja tämä on hänelle mahdollisuus lisätä toinen 1000-tason titteli – ja todistaa, että hän on edelleen lujasti osa tätä uutta suurta kolmea. Djokovic tavoittelee myös uransa 100. mestaruutta, mikä on vakava virstanpylväs.
En ole varma, saako Djokovic lopulta työnsä valmiiksi, mutta minusta tuntuu, että hänellä on hyvä laukaus. Ja olisin hämmästynyt, jos hän ei voita vähintään yhtä erää.
Valinta: Djokovic +1,5 erää (-167)
