'Luulen, että ajattelin edelleen sitä ottelua', Aryna Sabalenka kertoo menetyksestään Madison Keysille Melbournessa. Oliko hänen mielessään vielä Dohassa tiistaina?
Doha Stanner: Aryna Sabalenka menettää avaajan Ekaterina Alexandrovalle
Joskus se, mitä teit viimeisessä ottelussa tai viimeisessä turnauksessa, on merkitystä enemmän kuin mikään muu.
Jos vertailit Aryna Sabalenkan ja Ekaterina Alexandrovan sijoituksia ja uran saavutuksia ennen heidän tiistaina Dohassa toisen kierroksen ottelua, Sabalenka näytti selkeältä, ellei aivan ylivoimaiselta, suosikki.
Sabalenka on maailman ykkönen ja kolmen suuren nimikkeiden omistaja. Alexandrova on 26. ja on päässyt kolmannen kierroksen ohi Grand Slam -tapahtumassa vain kerran 31 yrittäessä. Sabalenka oli myös voittanut heidän kahdessa viimeisimmässä kokouksessaan.
Mutta Alexandrovalla oli yksi pieni etu: hän oli voittanut viimeisen turnauksen, jonka hän oli pelannut, kaksi viikkoa sitten Linzissä, kun taas Sabalenka oli menettänyt viimeisimmän ottelunsa Madison Keysille Australian Open -finaalissa.
Ehkä vähän ylimääräistä uskoa Alexandrovan mieleen ja vähän ylimääräistä epäilyksiä Sabalenkan kanssa, teki eron. Koska Alexandrova uhmasi suurimman osan mittareista ja veti järkyttyneen, läheisessä, dramaattisessa, korkealaatuisessa muodossa, 3-6, 6-3, 7-6 (5) kahdessa tunnissa ja 36 minuutissa.
Qatar Totalenergiat auki
Tulos R32 - Naisten sinkku 6 3 6 5 3 6 7'Se vei paljon energiaa ja keskittymistä', korotettu Alexandrova sanoi. 'Oli vaikea yrittää pitää [tasoni] samalla tavalla kuin hän kaksi ja puoli tuntia.'
Mutta siellä Alexandrova piti itsensä: kuollut jopa maailman parasta pelaajaa ja suurinta hitteriä vastaan.
Kun yksi heistä ampui palavan paluun tai sai maanpinnan nurkkaan voittajalle, vastustajansa vastasi tekemällä saman. Kun yksi heistä näytti tarttuvan vauhtiin, toinen tarttui siihen heti.
Kun ylin siemen näytti olevan valmis palauttamaan tilauksen ja vakuuttamaan hänen auktoriteettinsa, Alexandrova uhmasi häntä.
Sabalenka johti 2-0 ja 4-2 kolmannessa sarjassa, ja se oli kaksi pistettä voitosta yhdessä vaiheessa. Joka kerta, kun Alexandrova löysi tason, jota hän ei ollut aiemmin osoittanut, ja laukaus, jota et ehkä ole ajatellut olevan hänen arsenaalissaan.
Loppujen lopuksi Alexandrova voitti kuitenkin ripustamalla rakkaan elämän.
Ylös 6-3 lopullisessa tiebreakerissa-kolmella ottelupisteellä-hän pystyi katsomaan vain, kun Sabalenka repi etukäteen voittajan ja volley-voittajan, jotta se olisi 5-6. Kun hänen voimakas ensimmäinen palvelunsa lähetti Alexandrovan keuhkojen leveäksi, näytti siltä, että Sabalenka olisi tasannut 6-6.
Sabalenka tuli Dohaan 11-1-ennätyksellä vuonna 2025.
© Getty -kuvat
Mutta Alexandrova sai mailansa siihen. Hänen puukoton paluu kellui lyhyeksi ja ristikkäin, mutta laskeutui harhaanjohtavaa paikalla. Sabalenka, joka pakotettiin juoksemaan eteenpäin ja osumaan verkon suurelle osalle, porasi pallon jalan leveäksi. Hänellä oli avoin tuomioistuin, mutta hän ei löytänyt sitä, ja ottelu oli ohi. Molemmat naiset kasvattivat kätensä kasvoihinsa, toinen ilosta, toinen tuskissa.
Sabalenka ei ollut pelannut Dohaa vuodesta 2021 lähtien, mikä lähinnä tapahtuman kilpaililleen-ja kolminkertaiseksi puolustavalle mestarille-Iiga Swiatekille. Tänä vuonna hän kertoi palaneensa toivoen saavansa viimeisen suuren tapahtumansa, Australian Openin, takanaan ja valmistautua seuraavan kuukauden kahteen suureen turnaukseen Indian Wellsissä ja Miamissa. Sabalenkan menetys Melbournen avaimille oli pysynyt hänen kanssaan pidempään kuin mikään hänen aikaisemmista Slam -tappioistaan.
'Tämä oli vaikein', hän sanoi. 'Luulen, että ajattelin edelleen sitä ottelua.'
Sabalenkan peli ja itseluottamus yleensä tulevat menemään aaltoihin. Hän ja Swiatek hallitsevat WTA: ta neljä tai viisi kuukautta, näyttävät siltä, että heistä tulee selkeä nro 1 ja pudota sitten, kun toinen ottaa ohjat.
Sabalenka oli heinäkuusta tammikuun loppuun kuljettajan istuimella. Aiotko nähdä uuden muutoksen? Tuleeko tämä menetys avaimille pidempään?
En sanoisi, että tämän päivän tappio Alexandrovalle osoittaa tulevan romahduksen. Se osoittaa, että Dohalla on 56 pelaajan arvontaan kova kenttä. Sillä Alexandrovalla, kun hän on varma, on kymmenen parasta pallo-iskutaitoa. Ja että Sabalenka on elementti peliinsä, jota voidaan parhaiten kuvata Alcarazianiksi.
Alcarazin tavoin hän voi ylittää ketään; Hänen tavoin hän ei pelaa paljon marginaalilla; Ja kuten hän, hänen muoto ja keskittyminen vaeltavat ottelun aikana. Missä Swiatek saa hampaansa kilpailuun eikä koskaan päästä irti, Sabalenka voi antaa vastustajan roikkua, ja se voi maksaa hänelle, kuten se tänään. Näemme, oliko se fluke, vai onko siitä trendi jälleen hänelle.
