Puolustava mestari työnnettiin odotettua pidemmälle, mutta uusi espanjalainen sankari antoi yleisölle aiheen juhlia.
Estadio Manolo Santanan paikat, jopa kalliit, olivat täynnä. Espanjalaiset VIP-henkilöt olivat kentän puoleisissa laatikoissaan. Turnauksen omistaja Ion Tiriac nautti odottavassa ilmapiirissä. Syy kaikkeen kohinaan? Kohtauksen keskipisteessä oli tenniksen uusi paikallinen sankari Carlos Alcaraz, joka palasi puolustamaan kruunuaan vuoden takaisesta.
Oli vain yksi ongelma: Alcarazin vastustaja ja päivän oletettu silittely, Emil Ruusuvuori, joka laittoi esityksen. Tämä oli tietysti yllätys areenalla oleville ihmisille, mutta sen ei olisi pitänyt tulla shokkina koville tennisfaneille. 24-vuotias suomalainen oli voittanut Alcarazin ainoassa edellisessä kohtaamisessaan, kaksi vuotta sitten Miamissa. Tuolloin hän tuntui lähes yhtä todennäköiseltä kuin espanjalainen nousevan rankingissa lähivuosina rankka pelillään ja kiväärin kämmenellä. Vaikka Ruusuvuorelle ei ole vielä käynyt, Top 20 -potentiaali on edelleen selvästi olemassa, ja hän on alkanut toteuttaa sitä tänä keväänä hyvillä juoksuilla Miamissa, Monte Carlossa ja Barcelonassa.
Alcarazista kuului 'Vamosta' tavallista enemmän avauskierroksen ottelussa.
© Getty Images
Tämä vauhti ja se, että hänellä ei ollut mitään menetettävää Alcarazia vastaan, auttoi Ruusuvuoren karkaamaan ensimmäisessä erässä 6-2. Ei haitannut, että Alcaraz oli selvästi hermostunut ja painostava. Hän meni liikaa liian aikaisin, hän löi takajalkansa irti, hän lähetti maalyöntinsä pitkiä ja leveitä ja verkkoon, hän epäonnistui pudotuslaukauksellaan. Toisessa erässä Alcaraz pyysi apua valmennustiimiltään, ”Vamos” löi jopa normaalia useammin ja yritti saada yleisön mukaan. Mikään ei kuitenkaan saanut rauhallista ja koottua Ruusuvuorta katoamaan.
Tilanteessa 2-3 Alcaraz tuijotti viittä taitepalloa. Vielä yksi virhe, ja hän voi joutua nopeasti tappioon 6-2, 5-2. Mutta hän ei tehnyt sitä virhettä. Sen sijaan vihdoin ilmestyi vanha Alcaraz, hyvä Alcaraz, riippuvainen mestari Alcaraz. Hän pelasti yhden taitepisteen kengänpäällisen pudotuslentopallolla; toinen, jolla on peräkäden voittaja; toinen kädensijan voittaja; ja toisessa lentopallon voittaja. Kun Alcarazin pelin piti olla siellä, se oli.
Verkon toisella puolella Ruusuvuori oli työntänyt niin pitkälle kuin pystyi, niin kauan kuin pystyi. Kun hän missasi takakäden taitepisteessä seuraavassa pelissä, stressi meni ulos rakennuksesta ja Alcarazista. 5-4 hän piti rakkaudesta toiseen erään; hän rikkoi kolmannen ensimmäisessä pelissä; sieltä hän voitti 2-6, 6-4, 6-2. Hän oli elänyt pelatakseen toisen päivän kotona, ja uuden sankarin juhla oli vihdoin alkanut.
