Päivänä, jolloin Andy Murray sanoi hyvästit, neljä hänen seuraajaansa taisteli. Yksi ottelu oli opetus, toinen sisällissota.
On harvinaista nähdä neliottelua Center Courtilla Wimbledonin ensimmäisellä viikolla. Mutta ei joka päivä sano hyvästit parhaalle pelaajalle, jonka kansasi on nähnyt Fred Perryn itse tyylikkäästi Slam-voittajapäivien jälkeen. Torstaina tuo pelaaja Andy Murray liittyi veljensä Jamieen – joka on itsekin kaksinkertainen Wimbledonin sekamestari – elegiseen myöhään iltapäivällä vanhan stadionin läpi. Sue Barkerin johtama kunnianosoitus jälkeenpäin.
Mutta torstai ei ollut menneisyydestä SM-kisoissa. Tämä oli brittikeskeinen päivä kaikkialla. Oli sopivaa, että samaan aikaan, kun Murray aloitti jäähyväiskiertueensa Center Courtilla – hän pelaa vielä ainakin yhden sekaottelun Emma Raducanun kanssa – neljä hänen oletettua seuraajaansa taisteli toisiaan vastaan toisella kentällä. Nro 1. Katie Boulter ja Harriet Dart, brittiläiset naiset nro 1 ja 2, menivät ensimmäiseksi. Heitä seurasivat Jack Draper ja Cam Norrie, jotka ovat myös ykkösiä ja 2.
Ehkä kärkipaikan puolustamisen paine kotijoukkueen edessä oli liikaa, koska molemmissa tapauksissa heikompi pelaaja voitti korkeamman. Yksi otteluista oli opetus; toinen oli sisäinen sodankäynti.
Sota tuli ensin. Boulter ja Dart ovat molemmat 27-vuotiaita, kilpailleet vuosia ja ovat Billie Jean King Cupin joukkuetovereita. Boulterilla on ollut parempi ura ja parempi heidän kilpailussaan. Hän oli 6-1 tähän otteluun tulevaa Dartia vastaan ja sijoittui 71 paikkaa korkeammalle. Heidän suhdettaan on kuvattu 'huurteiseksi', kuten elinikäisten kilpailijoiden väliset suhteet voivat olla.
KATSO: Cameron Norrie ohitti maanmiehensä Jack Draperin Wimbledonin toisella kierroksella | OTTELUPALLO
Mutta tämän suuruusluokan ottelulla on tapa kasata kaikki paineet paremman pelaajan harteille. Se on kuin joukkue, joka on hallinnut toista joukkuetta koko kauden, ja nyt sen on kohdattava pudotuspeleissä pudotuspeleissä. Riippumatta siitä, kuinka monta kertaa Boulter oli voittanut Dartin aiemmin, ne kaikki voidaan mitätöidä, jos hän hävisi hänelle ainoassa brittiturnauksessa, jolla on todella merkitystä.
Joten ei ollut yllätys, että tässä kireässä ilmapiirissä kumpikaan pelaaja ei pystynyt pitämään johtoaan. Boulter voitti ensimmäisen erän 6-4, minkä jälkeen Dart pakeni toisella 6-1 ja nousi 4-2 kolmannessa. Sitten oli Dartin vuoro kompastua. Hävittyään seuraavat kolme peliä, hän purskahti kyyneliin vaihdon yhteydessä ja löi vesipullonsa maahan. Mutta hän kokosi itsensä pitämään syöttöä ja saavuttamaan draaman viimeiseen näytökseen, 10 pisteen voittoon ottelussa.
kuinka puhdistaa valkoiset tenniskengät verkolla
Siellä juoni kiertyi, ja johtoasemassa oleva pelaaja romahti, viimeisen kerran. Boulter nousi lukemin 6-2, ja Dartin kyyneleet alkoivat taas valua. Sieltä Dart tuskin epäonnistui uudelleen, kun taas Boulter ei löytänyt kenttää. Hän teki seitsemän ei-pakollista virhettä viimeisen 10 pisteen aikana, ja Dart käveli hämmästyneenä voiton, 10-8.
'Niin upea', näin virnistävä Dart kuvaili kokemusta samalla, kun hän myönsi, että hänen ennätyksensä Boulteria vastaan oli 'surkea'.
'Kyse on kaikesta, mikä menee ennen... kuukausia, vuosia tekemääsi työtä', Harriet Dart sanoi tunteista, joita hän osoitti torstaina.
© 2024 Getty Images
Myöhemmin hän kertoi tunteistaan ottelun aikana.
'Kun olet hetkessä ja annat kaikkesi, eikä kyse ole vain kentällä sillä hetkellä, vaan kaikki, mikä menee ennen ottelua, kuukausia, vuosia tekemääsi työtä. Halusin vain todella, todella huonosti.”
Se on klisee, mutta tässä tapauksessa se saattoi olla totta: Voittaja oli nainen, joka halusi sitä enemmän.
Boulter puolestaan otti sen jäykällä ylähuulella tai leualla.
'Se ei vain tullut mailalta tänään', hän sanoi. 'Luulen, että on päiviä, jolloin sitoudut laukauksiin ja ne menevät sisään. Se on ollut tennikseni viime aikoina. Tänään ei ollut aivan se päivä.'
'Minun on vain otettava se leukaan.'
Sitä seurannut miesten ottelu oli molempien korkeampi profiili, mutta pelaajien kentällä ilma oli jo hieman poistunut areenalta ja monet fanit olivat lähteneet kaivattua tauolle.
Draper ja Norrie eivät koskaan laittaneet ilmaa takaisin Court 1:een. Ensimmäinen erä oli tiukka ja energinen, ja Norrie voitti sen pelaamalla virheettömän dynaamisen tiebreakerin. Siitä eteenpäin Norrie oli kuitenkin selvästi ylivoimainen. Jopa nyrkkipumpulla täytetty kolmannen erän taistelu Draperilta kaatui lopulta, ja ottelu päättyi ilmaston vastaiseen suorasarjaan.
'Nautin todella tenniksestä, liikkumisesta sellaisena kuin olin, lyömisestä palloa sellaisena kuin olin', Norrie sanoi. 'Siksi minua lämmitti enemmän kuin mitään.'
© 2024 Getty Images
Draper, 22, oli ollut turnauksen tulevan kuukauden maku. Hän oli voittanut ensimmäisen tittelinsä Stuttgartissa; voitti Carlos Alcarazin Queen'sissa; otti ykkössijan Isossa-Britanniassa; ja ilmestyi Voguessa käynnistymään. Kaikki tämä näytti saavan 28-vuotiaan Norrien päättäväisemmän muistuttamaan faneja siitä, ettei hän ollut kadonnut kokonaan.
Ei sillä, että hän aikoisi myöntää mitään sellaista.
'Olin enemmän vain tyytyväinen tasoon, jota pelasin', hän sanoi. 'Tunsin sen. Minulla oli hyvä olo. Nautin todella tenniksestä, liikkumisesta sellaisena kuin olin, pallon lyömisestä sellaisena kuin olin. Siksi minua syttyi enemmän kuin mitään.'
On vaikea olla eri mieltä: Norrie leikki kipinällä, jota emme ole nähneet hänestä pitkään aikaan. Jos Draperilta vaaditaan hieman kilpailua sen tuomiseksi esiin, sitä parempi.
Kukaan brittiläisessä tenniksessä ei korvaa Murraya lähiaikoina, mutta hänen seuraajansa esittivät torstaina show'n, josta hän saattoi olla ylpeä.
