Taistelemme kolmen suuren uusimpien perillisten Jannik Sinnerin ja Carlos Alcarazin sekä heidän hieman vanhempiensa, Alexander Zverevin ja Daniil Medvedevin välillä.
Kahdeksan vuoden 2024 ATP-finaaleihin selvinnyt pelaajaa on jaettu kahteen ryhmään. Silmiä hivelevin uutinen voi olla se, kuka ei ole kummassakaan: Roger Federer, Rafael Nadal ja Novak Djokovic. Ensimmäistä kertaa vuoden 2001 jälkeen kukaan kolmesta suuresta ei osallistu kiertueen vuoden lopun mestaruuskilpailuihin. Vaikka Djokovic ei voittanut yhtään kiertuetapahtumaa vuonna 2024, hän onnistui karsiutumaan, mutta päätti olla pelaamatta.
Mainitse se toisena pienenä merkkinä sukupolvien vaihtumisesta miesten pelissä. Enemmän kuin mikään muu tapahtuma, finaalit ovat vain eliittiä varten – ne kahdeksan pelaajaa, jotka pääsevät sinne, ovat kiertueen hallitseva luokka kyseisellä kaudella. Vaikka Nadal ei koskaan voittanut sitä – eikä suoraan sanottuna ollutkaan kiinnostunut siitä – Federer ja Djokovic tekivät siitä suuren osan ansioluetteloitaan.
Federer voitti sen kuusi kertaa, ennen kuin Djokovic – kuten hänellä on tapana – nosti hänet seitsemännellä ATP-finaalin mestaruudella vuonna 2023. Federerin kukistaminen Andre Agassin finaalissa 2003 Houstonissa merkitsi vahdinvaihtoa, kun taas Djokovicin läheinen kaksi setin voitto Federeristä vuoden 2012 finaalissa Lontoossa oli avainhetki hänen nousussaan hallitsevaksi.
On sopivaa, että vuoden 2024 finaalit lopettaisivat kolmen suuren osallistumissarjan, koska tämä on myös ensimmäinen kausi vuoden 2003 jälkeen, jolloin kukaan heistä ei voittanut Grand Slam -titteliä. Sen sijaan kiertueen uusi, kahden miehen hallitseva luokka – Jannik Sinner, 23, ja Carlos Alcaraz, 21 – jakoivat neljä suurta. Nyt uusi Big Two yrittää seurata Federerin ja Djokovicin jalanjälkiä ja aloittaa omat voittoperinteensä kauden päätöskilpailuissa. Vaikka Sinner on jo saavuttanut vuoden lopun ykkössijan ja Alcaraz on pudonnut sijalle 3, espanjalaisen Torinossa ajama titteli antaisi hänelle oman etunsa.
Ryhmät varten #NittoATPF-finaalit on paljastettu‼️
Ketkä sinulla on etenemässä puolivälieriin? 🤔 pic.twitter.com/jAGGMD4pDs
— TENNIS (@Tennis) 7. marraskuuta 2024
Sinner ja Alcaraz eivät ole vielä voittaneet vuoden loppua, mutta kumpikin on ryhmässä pelaajan kanssa, joka on voittanut. No. 2 siemen Alexander Zverev voitti Lontoossa vuonna 2018 ja Torinossa vuonna 2021; tänä vuonna hän päätyi Alcarazin ryhmään. Daniil Medvedev voitti Lontoossa vuonna 2020; hän on Sinnerin ryhmässä.
Olipa kerran – kuten kolme vuotta sitten – Zverev, nyt 27, ja Medvedev, nyt 28, näyttivät siltä, että he olisivat Kolmen suuren perillisiä. Näin ei käynyt. Toistaiseksi saksalainen ja venäläinen ovat voittanut keskenään vain yhden mestaruuden. Samanaikaisesti et voi myöskään kutsua heitä vielä menetetyksi sukupolveksi.
Kumpikin oli yhden erän päässä Slam-voitosta vuonna 2024; Medvedev hävisi viidellä Sinnerille Melbournessa, Zverev hävisi viidellä Alcarazille Pariisissa. Yhdessä Sinner ja Alcaraz johtivat tuskin Medvedeviä ja Zverevia kokonaisotteluissaan 20-18. Joten tietyssä mielessä tämän finaalin lohkovaihe tulee olemaan taistelu kahden suuren kolmen perillisen välillä. Sinner ja Alcaraz hallitsevat tällä hetkellä, mutta tämä on Zvereville ja Medvedeville mahdollisuus ottaa haaste vastaan vuoteen 2025.
Voiko kukaan Torinon neljästä alimmasta - Taylor Fritz, Casper Ruud, Alex de Minaur, Andrey Rublev - estää heidän tiensä? Torinossa finaalin ja semifinaalin päässyt Ruud, jos selkein ehdokas menneiden suoritusten perusteella. Rublev on myös ollut täällä semifinaalissa vuonna 2022.
Ensimmäistä kertaa 23 vuoteen miesten vuoden lopun tapahtumassa ei ole mukana mitään kolmesta suuresta.
Mutta Fritz, vuoden 2022 semifinalisti, on minusta kiehtovin. Djokovicin vetäydyttyä amerikkalainen aloittaa sijalla 5 ja ryhmässä Sinnerin ja Medvedevin kanssa. Se on hyvä paikka hänelle, mitä tulee hänen kehitykseensä, koska hän ei ole pelannut kumpaakaan heistä usein – hän on 0-1 vs. Medvedev ja 1-2 vs. Sinner. Fritz on asettanut itsensä Slam-voittajan eliitin kärkeen. Katsotaan, voiko hän ottaa vielä yhden askeleen ylöspäin vuonna 2024 vai törmääkö hän taas kattoon.
Lopuksi aloitin, kuinka todennäköistä on, että näemme kauden päättyvän mestaruusottelun Sinnerin ja Alcarazin välillä? Jokainen kohtaa omat esteensä.
Alcarazin on oltava johdonmukainen, mitä hän ei aina ole, ja hänen on näytettävä olevansa edelleen leikkauksen yläpuolella Zverevin, joka on ohittanut hänet sijalla 2. Espanjalainen ja saksalainen ovat 5-5; heidän välienselvittelynsä voi olla tärkein round-robin-kilpailuista.
Toistaiseksi vuonna 2024 Sinner on näyttänyt olevan immuuni paineille. Hän voitti ensimmäisen Australian Open -finaalinsa ja ensimmäisen US Open -finaalinsa, ja hän on kaikkia edellä rankingpisteissä. Mutta tuoko viimeinen tosiasia mukanaan uusia ja tuntemattomia odotuksia? Hän ei vain kilpaile ykkösestä nyt. Hän on selvä suosikki turnauksessa, jota hän ei ole koskaan voittanut.
tiebreak tennis
Mutta niin se oli Melbournessa ja New Yorkissa. Miksi tämä kausi päättyisi mihinkään muuhun kuin Sinner-voittoon Torinossa?
