Muistelemme Jannik Sinnerin ja Novak Djokovicin yllättäviä lauantain tappioita ja odotamme finaalia kahden nousevan voiman, Casper Ruudin ja Stefanos Tsitsipasin, välillä.
© Getty Images
tennismaila 3-vuotiaille
Se oli unelmien välieräpäivä Monte Carlossa. Taivas oli kirkas, aurinko paistoi, katsomot täynnä, veneet ajelehtivat Välimerellä ja maailman kaksi parasta miespelaajaa Jannik Sinner ja Novak Djokovic olivat vauhdissa. Zendaya oli jopa talossa , lisää ripausta glam.
Ainoa ongelma, jos joutui katsomaan ottelut televisiosta suoran sijaan, oli vain se, että valo oli niin kirkas, ettei palloa näkynyt. Välillä Sinner ja hänen vastustajansa Stefanos Tsitsipas näyttivät pelaavan kaikkien aikojen intensiivisintä varjotennis-ottelua.
Mutta todellinen tennis ei pettänyt. Molemmat välierät – Sinner vs. Tsitsipas ja Djokovic vs. Casper Ruud – menivät kolmessa erässä. Molemmat olivat edestakaisin tapahtuvia tapahtumia, joissa korkeampi siemen menetti ensimmäisen ja taisteli takaisin väkijoukon innostukselle saadakseen toisen. Molemmat ottelut osoittivat modernin savitenniksen urheilullisuutta ja viihdearvoa koko kentälle.
Aiemmin yksitoikkoisten rallien ja kulumisotteluiden pinnasta on vähitellen tullut paras näyteikkuna nykypäivälle. Pudotuslaukaukset, löylyt, lentopallot, kulmat, syötöt: Kaikki ne ovat yleisempiä savella kuin missään muualla, ja kaikki neljä pelaajaa käyttivät laajasti laukausten tekoa.
Sitten tapahtui jotain yllättävää: kaksi pelaajaa, joiden piti saada aikaan eeppinen 1-2 sunnuntai-finaali, Sinner ja Djokovic, päätyivät häviämään juuri silloin, kun heidän kohtalonsa näytti voittavan.
KATSO: Stephen Tsitsipas vai Casper Ruud? Andy Roddick ja Paul Annacone valitsevat Monte Carlon mestaruuden
Sinner pudotti ensimmäisen erän Tsitsipaalle, voitti sitten toisen 6-3 ja toi Prosinner-porkkanapuvuilla ja oransseilla peruukkeilla täplänneen yleisön jaloilleen. Tuo energiaaalto vei hänet varhaiseen johtoon myös kolmannessa erässä. Sinner sai vihdoin hallussaan mielenosoitukset, ja Tsitsipas roikkui hengissä palvelupeleissään.
Mutta kun ottelu näytti olevan käsissä tilanteessa 4-2, Sinner soitti valmentajalle jalkaongelman vuoksi. Se osoittautui kouristukseksi, ja ne osoittautuivat liian suureksi hänen voitettavakseen. Hän hävisi neljä viimeistä peliä ja ottelun. Viimeisen pisteen jälkeen Tsitsipas putosi likaan kuin olisi juuri voittanut Wimbledonin. Olipa hänen vastustajansa ahdas tai ei, kaksinkertainen mestari oli äärimmäisen iloinen päästessään vuoden 2024 ensimmäiseen finaaliinsa viikolla, joka on nuorestanut hänen kautensa.
Myöhemmin Sinner näytti syyttävän krampinsa osittain huonosta puhelusta, jonka hän sai, kun hänellä oli taitepiste noustakseen kolmannessa erässä 4-1.
'Se on vaikea niellä, koska pelasin jossain vaiheessa hienoa tennistä', hän sanoi. 'Taktisesti kaikki meni oikeaan suuntaan.'
'Kouristukset ovat seurausta todennäköisimmin tästä [puhelusta], tiedäthän, koska se menee myös aivojen hermostuneeseen puoleen. Ja sen jälkeen pelaaminen ei ole helppoa.'
Toinen puoliväli Djokovicin ja Ruudin välillä eteni samalla tavalla. Ruud aloitti voittamalla ensimmäisen eränsä 12 yrityksestä Djokovicia vastaan. Toisen erän puoliväliin mennessä Djokovic järkytti kuumuudessa. Hän huokaisi, hän puhalsi, hän kietoi jääpyyhkeen päänsä ympärille ja käski meluisaa väkijoukon jäsentä: 'Pidä [poistettu sana' kiinni.
Ei kuitenkaan ensimmäinen kerta, mitä raskaammin Djokovic hengitti, sitä paremmin hän pelasi. Hän voitti toisen erän 6-1 ja palasi sitten kolmannen erän murrosta ja solmi sen 4-4. Mutta se oli niin pitkälle kuin hän pystyi työntämään itsensä. Ruud keskeytti ottelun ja voitti kaikkien aikojen ensimmäisen voittonsa Big 3:n jäsenestä.
Kaksi pelaajaa, joiden piti saada aikaan eeppinen 1-2 sunnuntai-finaali, Sinner ja Djokovic, päätyivät häviämään juuri silloin, kun heidän kohtalonsa näytti voittavan.
© Getty Images/Composite
'Pelini oli tavallaan ylös ja alas', Djokovic sanoi. 'Positiivinen asia on, että onnistuin tavallaan palaamaan ensimmäisen erän hävittyäni ja todella löytämään voimaa pelistä.'
Djokovic vs. Sinner -finaalia ei pitänyt olla. Mutta en usko, että on syytä huoleen kummankaan pelaajan suhteen. Jokainen pelasi ensimmäistä saven swing-tapahtumaansa, ja jokainen sai etsimästään ottelusta pinnalle. Jokainen hävisi vastustajalle, joka on ollut Roland Garrosin finalisti. Ja jokainen palautui hitaasta alusta ja antoi itselleen mahdollisuuden voittaa. Sinnerin kramppeja lukuun ottamatta kumpikin kävelee terveenä Monte Carlosta, ja vielä kaksi Masters 1000 -peliä pelataan savella ennen kuin he pääsevät Pariisiin.
Sunnuntaina Monte Carlon väkijoukkoon jää Tsitsipas vs. Ruud. Comdown, varmasti, mutta nämä ovat kaksi kaveria, jotka, kuten yllä mainittiin, ovat haastaneet kruunun Roland Garrosissa äskettäin. He ovat nähneet sijoituksensa hieman pudonneen, eikä kumpikaan ole voittanut turnausta tällä kaudella – vaikka Ruud on päässyt kahteen finaaliin.
Ruud johtaa 2-1 kokonaistilanteessa ja 1-0 savella. Hän on lyönyt palloa erittäin hyvin tällä viikolla, mutta voisiko hän pettyä saatuaan niin katarsisen voiton? Se on myös hänen ensimmäinen finaali Monte Carlossa, jossa Tsitsipas on kaksinkertainen mestari.
Finaalista miten tahansa, Ruudin ja Tsitsipaksen lauantain voitot tekevät tästä savikaudesta hieman vähemmän ennustettavaa ja Pariisin mestaruushaaveilijoiden listasta hieman pidemmän.
