Eiffel -tornin alla sijaitseva tenniskenttä isännöi Longines Future Tennis Aces -turnauksen finaalia
Pariisin Eiffel -torni on kuuluisa monista asioista, mutta en olisi koskaan uskonut, että se olisi myös virallisen tennisottelun paikka.
Kohtauksessa, joka näytti tulevan suoraan tennis-cum-historiallisesta maamerkistä, Longines Future Tennis Aces -turnauksen finaalit pidettiin erityisellä savikentällä, joka oli perustettu aivan Eiffel-tornin alle. Se oli niin surrealistinen näky, että olin melkein pakko hieroa silmiäni epäuskoisena; istuimmeko todella Eiffel -vatsan alla katsomassa tennisottelua, jossa on kaikki intohimoiset voiton ja epätoivon huudot, jotka normaalisti yhdistät Roland Garrosiin?
Tyttöjen ottelussa oli jotain muuta yhteistä Roland Garrosin kanssa - vasemmanpuoleinen löysä, joka juoksi vastustajia karkeasti.
Longines Future Tennis Aces -turnaus on ollut olemassa vuodesta 2010 lähtien, ja se on loistava tapa esitellä urheilun tulevaisuutta. Tapahtuma on avoin U-13-pelaajille ympäri maailmaa, ja tänä vuonna jopa 20 maata oli lähettänyt edustajansa.
Kovan taistelun lopussa vain kaksi tyttöä seisoi paikalla: Andorran Victoria Jimenez ja yhdysvaltalainen Clervie Ngounoue. Ja jos tiedät jotain savikenttätennistä, voit ennustaa, kuka voitti finaalin näiden kahden välillä.
Ngounoue oli loukkaantunut, otti pallon aikaisin ja katsoi valmistavansa voittajia aina, kun hän sai tilaisuuden. Toisaalta Jimenez oli luova ja taitava, ja hän halusi käyttää erilaisia kierroksia ja sijoitteluja saadakseen virheitä vastustajaltaan.
Aluksi näytti siltä, että hyökkäyksellä ei olisi vastausta puolustukseen. Kentän pinta ei tuntunut siltä, että se oli asetettu kiireesti; se oli hidas ja rakeinen, joten pallon laittaminen pois oli vaikeaa. Ja Jimenez juoksi lähes kaikki suuret laukaukset, jotka Ngounoue osui matkalla voittoon 4-1 ensimmäisessä erässä (ottelu pelattiin ensimmäisestä neljään -muodossa ilman mainoksia, toisin kuin Fast 4-tennis).
Mutta amerikkalainen löysi jalkansa ja kätensä toisessa erässä, murtaen Jimenezin alussa ja pitämällä tämän muodon voittaakseen sarjan. Se oli kiehtova tyylien vastakohta; Ngounoue halusi perustaa myymälän keskelle kenttää ja ohjasi pallon kumpaankin kulmaan, kun taas Jimenez yritti käyttää mahdollisimman paljon pyöritystä ja kulmaa työntääkseen amerikkalaisen pois paikaltaan.
Loppujen lopuksi sinnikkyys kannatti. Jimenez käytti alasviivaista takakäsiään (hänen kädenkäyttöään oli yllättäen hänen tehokkaampi siipinsä vasemmistolaisuudesta huolimatta) tuhoisaan vaikutukseen tiejakajassa ja juoksi 5-1-johtoon. Ngounoue ei antanut periksi ja kynsi takaisin 5-5: een, mutta Jimenez pakotti hänet jälleen lyömään muutaman ylimääräisen laukauksen, joihin hän ei kyennyt.
Victoria Jimenez pitää pokaalinsa ylhäällä, kun taas Steffi Graf (äärimmäinen vasen) ja Arantxa Sanchez-Vicario (äärioikeisto) katsovat
Tie -breaker suljettu, Jimenez huusi ilon huudon, joka luultavasti järkytti kaikkia turisteja, jotka seisoivat jonossa nähdäkseen Eiffelin. Se oli kuitenkin sellainen hetki; Jimenez oli uber-ilmeikäs koko ottelun ajan, ja sen jälkeen kun hän oli taistellut niin kovasti kotijoukkueessa, ei ollut yllätys, että hän sai niin voimakkaan tunteenvapauden sen jälkeen, kun se oli ohi.
Pokaalin esityksessä ei ollut muita kuin Steffi Graf, joka teki kunnianosoitukset, kun taas legendat Arantxa Sanchez-Vicario ja Guy Forget (tapahtuman järjestäjä) olivat myös paikalla juhlimaan tätä tapahtumaa. Kaiken tämän kautta Jimenez pysyi rauhallisena, ikään kuin hän olisi veteraani tottunut kaikkeen.
Älä ole yllättynyt, jos kuulet paljon enemmän Victoria Jimenezin nimeä tulevina vuosina.
