16-vuotias Gauff puhui ja puhui rauhallisessa mielenosoituksessa kotikaupungissaan Delray Beachissä, Floridassa George Floydin murhan jälkeen.
Tänä vuonna Black History Monthissa keskitymme nuoreen afroamerikkalaiseen, joka on jo tehnyt osansa tenniksen historiasta. Kuuden vuoden ajan ammattilaisena Coco Gauff on napannut Grand Slam -voittajapapan Venukselta ja Serena Williamsilta ja samalla jatkanut Arthur Ashen sitoutumista rodulliseen oikeudenmukaisuuteen.
Gauffin 20. syntymäpäivä lähestyy maaliskuussa, joten vietämme tämän viikon tarkastelemalla viittä virstanpylväshetkeä hänen teini-iästään.
2020: Puhuu mielenosoituksessa, jossa protestoidaan poliisin julmuutta vastaan
Kuten kaikki muutkin 16-vuotiaat Yhdysvalloissa keväällä 2020, Coco Gauff oli maadoitettu. COVID-19-pandemia oli sulkenut koulut ja työpaikat. Tennismatkat olivat pysähtyneet ensimmäistä kertaa toisen maailmansodan jälkeen; Wimbledon itse oli ilmoittanut omasta peruutuksestaan. Gauff aloitti vuoden juoksemalla Australian avointen neljännelle kierrokselle, joka sisälsi Top 5 -voiton Naomi Osakasta. Mutta nyt hän oli takaisin kotona Delray Beachissä, Fla., tietämättä, milloin hän voisi noutaa mailat ja palata tielle.
Toisin kuin useimmat muut 16-vuotiaat, Gauffilla oli alusta ja ensikäden tietoa 1960-luvun kansalaisoikeusliikkeestä. Hänen äitinsä isoäiti Yvonne Lee Odom auttoi Delray Beachin julkisten koulujen integroinnissa vuonna 1961. Nyt maata valtasi toinen sosiaalinen liike – George Floydin murhasta johtuvat protestit – ja Gauff oli valmis ottamaan osaa.
Hänen tapauksessaan se tarkoitti seisomista puhuakseen mielenosoituksessa Delray Beachin kaupungintalon edessä.
Puheeni rauhallisessa mielenosoituksessa kotikaupungissani Delray Beachissä Floridassa. #mustaelämäasia pic.twitter.com/Jeyswzt7n5
- Coco Gauff (@CocoGauff) 4. kesäkuuta 2020
'Minusta on surullista, että olen täällä protestoimassa samasta asiasta, jota [isoäitini] teki yli 50 vuotta sitten', hän sanoi. 'Joten olen täällä kertoakseni teille, että meidän on ensin rakastettava toisiamme riippumatta siitä, mitä. … Toiseksi meidän on ryhdyttävä toimiin.”
Gauffin toiminta tapahtui äänestysurnalla, vaikka hän oli liian nuori osallistuakseen itse äänestykseen.
'En ole täysi-ikäinen äänestämään, ja teidän käsissänne on äänestää minun, veljeni tulevaisuuden ja sinun tulevaisuutesi puolesta. Se on siis yksi tapa muuttaa muutosta.'
Gauff oli tässä tilanteessa yhtä valmis kuin kentällä. Hän osoitti sinä päivänä sitä, mitä hän on aina osoittanut: mielen, joka on sitoutunut siihen, mitä ympärillään tapahtuu, selkeyttä siitä, mitä hän uskoo, ja halukkuutta ilmaista se tavalla, joka ei ole jyrkkä tai anteeksipyytävä.
#mustaelämäasia pic.twitter.com/WEZEmtHH8k
- Coco Gauff (@CocoGauff) 29. toukokuuta 2020
Siinä hän saattaa muistuttaa veteraanitennisfaneja Arthur Ashesta, toisesta afrikkalaisamerikkalaisesta, joka kasvoi etelässä ja joka Gauffin tavoin asetti kristillisen uskonsa elämänsä keskipisteeseen. Vaikka Ashe ei koskaan ollut poliittinen radikaali, hän sitoutui tasapuolisesti aikansa kysymyksiin ja oli apartheidin vastainen aktivisti kahden vuosikymmenen ajan.
Pandemiaseisokkien ja Floydin protestien yhdistelmä loi räjähdysmäisen hetken Amerikan historiassa. Sen jälkeen Gauffia ei ole kutsuttu pitämään näin korkean profiilin puhetta näin jännittyneenä aikana. Mutta hänen sitoutumisensa äänen käyttöön on ollut johdonmukaista. Hän on puhunut avoimesti aseiden hallinnasta tai sen puutteesta Yhdysvalloissa, ja hän kieltäytyi tuomitsemasta ilmastomielenosoittajia, jotka keskeyttivät hänen US Openin välierissä viime vuonna.
'Uskon ilmastonmuutokseen', hän sanoi sen sijaan.
Gauff löysi äänensä ja teki oman panoksensa tuomioistuimen ulkopuolella vuonna 2020. Se on varma veto, ettei hän ole viimeinen kerta, kun hän ottaa mikrofonin vastaan omaa uraansa suuremmassa asiassa.
